罗汉松属约 100种分布于热带、亚热带及南温带,多产南半球。中国约13种分布于江苏、浙江、福建、安徽、江西、湖南、四川、云南、贵州、广西、广东等省区,喜湿热或温湿气候,散生于常绿阔叶林中,分布区较广的为百日青和竹柏。
罗汉松科的化石出现于侏罗纪。现存的罗汉松科植物共7属约130余种,分布于热带、亚热带及南温带地区,在南半球分布最多。其中罗汉松属种类最多,次为陆均松属,约20种。中国产陆均松属1种,即陆均松(产海南岛)。
罗汉松属常分为3组:
①鸡毛松组(Dacrycarpus),种子顶生,无梗,苞片稍肥厚成肉质种托,叶螺旋状排列,鳞形、钻形或钻状披形,往往生于同一树上,上下面均有气孔线,树脂道1个;
②竹柏组(Nageia),种子腋生,有梗,苞片不肥厚或肥厚成肉质种托,叶对生或近对生,卵形,卵状披针形或椭圆状披针形,无中脉,有多数并列细脉,树脂道多数;
③罗汉松组(Podocarpus),种子腋生,有梗,苞片肥厚成肉质种托,叶螺旋状排列,稀近对生,线状披针形或线状椭圆形,仅下面有气孔线,树脂道1个。
罗汉松属植物的木材材质细致均匀,纹理直,有光泽、硬度适中,干后不裂,易加工,耐腐力强,供作乐器、文具、雕刻、农具、家具、建筑、桥梁、船舰等用。枝叶含有榧黄素、阿曼托素、栎精、山奈黄素、染料术因和罗汉松黄素;种子含尼其内酯C、竹柏内酯A、竹柏内酯B和竹柏内酯C;树干含竹柏内酯A,树皮含鞣质、树脂及挥发油。
喜光,能耐半阴。喜温暖、湿润环境,耐寒力稍弱。耐修剪。适生于排水良好、深厚肥沃的湿润土壤。
可用播种及扦插法繁殖。种子发芽率80~90%;扦插时以在梅雨季中施行为好,易生根。斑叶品种如‘银斑’罗汉松cv.Argenteus等,可用切接法繁殖。定植时,如是壮龄以上的大树,须在梅雨季带土球移植。罗汉松因较耐荫,故下枝繁茂亦很耐修剪。
罗汉松树形优美,枝叶苍翠,是广泛用于庭园绿化的优良树种,宜作孤植、对植或树丛配置,可修整成塔形或球形,也可整形后作景点布置。