水杉是我国特有的珍稀名优树种,它速生、喜光、耐寒,适应性强,产地的气候温暖湿润,夏季凉爽,冬季有雪而不严寒,年平均温13℃,极端最低温-8℃,极端最高温35.4℃,无霜期230天;年降水量1 500毫米,年平均相对湿度82%。
水杉主要生长在排水良好的沟谷、溪旁及山洼土层浓厚、肥沃之地。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土,pH值4.5-5.5。多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方。为喜光性树种,根系发达,生长的快慢常受土壤水分的支配,在长期积水排水不良的地方生长缓慢,树干基部通常膨大和有纵棱。花期2月 下旬;球果10月下旬至11月成熟。我国南北各地均有引种栽培。
水杉素有“活化石”之称。它对于古植物、古气候、古地理和地质学,以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。此外,树形优美,树干高大通直,生长快,是亚热带 地区平原绿化的优良树种,也是速生用材树种。
在湖北利川设立了水杉种子站,建立了种子园,加强了母树的管理,对5000多株林木进行逐株建档,采取了砌石岸、补树开排水沟、防治病虫害等保护措施,并加速育苗造林。龙山、石柱对水杉大树采取了挂牌保护。
水杉天然更新弱,应特别注意保护幼苗,促进其成长,避免残存的水杉林被其它树种所更替。现在全国许多地区都已引种,尤以东南各省和华中各地栽培最多。亚洲、非洲、欧洲、美洲、拉丁美洲等50多个国家和地区已引种栽培 。