火炬树为漆树科盐肤木属落叶小乔木。奇数羽状复叶互生,长圆形至披针形。直立圆锥花序顶生,果穗鲜红色。果扁球形,有红色刺毛,紧密聚生成火炬状。果实9月成熟后经久不落,而且秋后树叶变红,十分壮观。
火炬树原产北美,现我国各地都有栽培。适应性极强,喜温耐旱,抗寒,耐瘠薄盐碱土壤。根系发达,根萌蘖力强,是良好的护坡、固堤、固沙的水土保持和薪炭林树种。生于河谷、堤岸及沼泽地边缘,也能在干旱的石砾荒坡上生长。其繁殖方法如下:
一、播种
整地作床:适宜在向阳排水好的地方建高床,干旱区宜用低床,施足基肥,每667m2用腐熟有机肥2000~3000kg。高床高出地面15~25cm,床面宽1.0~1.5m,床面长6~8m为宜,苗床间设30~40cm宽的步道。低床低于地埂15cm,宽0.9~1.0m,床面长及步道要求同高床,在下游处设排水口,在整地时或播种前要对土壤进行消毒。
火炬树种子较小,种皮坚硬,外被蜡质层,其外部被红色针刺毛。需进行沙藏层积90天左右,也可播前用碱水揉搓,去其种皮外红色绒毛和种皮上的蜡质。然后用85℃热水浸烫5分钟,捞出后混湿沙埋藏,置于20℃室内催芽,视水分蒸发状况适量洒水。20天露芽时即可播种。
播前灌足底水,待水落干后开沟条播,每亩播种量7至10斤,行距35厘米。将种子撒入沟深2厘米的沟内,再覆细土,做成小埂,以利保墒。要适当喷水,保持土壤湿润。20天后基本出齐。当年苗高80厘米,地径1至1.5厘米。火炬树当年苗比较娇嫩,冬季易受冻害,因此从7月底以后停止浇水、施肥和松土,对于过旺的枝叶,打落一部分促进木质化。干旱瘠薄山地造林需要截干栽植,出圃前距地表20厘米处开剪,起出后将过多的主侧根剪去,保留25厘米长,起苗时间在秋末落叶后或第二年春季发芽前。幼苗娇嫩,有条件时,可在南侧面插树枝或秸杆遮荫。当年生苗可达1m以上,4~5年可以开花。
二、根插
火炬树侧根多,且水平延伸。每年早春苗木出圃时,选择粗度在1厘米以上的侧根,剪成20厘米长的根段,先灌足底水,待水落干可动锄开沟,沟深20cm,行距30cm,然后将根段按30cm间距,随插随埋土。按根的极性,顶部向上,茎部向下,注意要统一按一个方向斜插,不要插倒。随埋土随踩实,埋土深度1~2cm。暂时不浇水,待出苗后再浇水。40×30厘米的株距,直插在整好的圃地上。插后根段顶部覆2至4厘米薄土,经常喷水保持湿润。一般是先发不定芽,破土长出新枝,然后生根成活。当年苗高1米以上。
三、根蘖繁植
二年生以上的火炬树周围,常萌发许多根蘖苗,可按行距选留,注意修除根蘖及过多的侧枝,培育成树形良好的壮苗。当年苗高可达1.5至2米。
繁殖后第二年3月中旬即可移栽。定植株行距50×40厘米,做好浇水、松土、除草工作,5至6月间各追肥一次,7月底前停止水肥。火炬树一般不发生病害。播种苗及根插苗3年、根蘖苗2年胸径可达3至5厘米,可供造林。