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美好的香草世界
春日的露天花园，许多香草争相竞放，而其中最为耀眼的，当属金莲花了。立春时´花朵三三两两营出，清明前后大量绽放，微风轻拂，缤纷热闹，呼应着大地回春的气息。金莲花的叶形，像极了迷你版的莲花，圆巧讨喜，叶有圆叶和斑叶两种。花色则有橙、红、鲜黄、奶油黄等多种颜色。
金莲花的种子很大，播种前可以用刀片画十字，再泡水一个晚上，促其发芽，另外也可以扦插繁殖。籽播金莲花建议秋播。若是露地种植，其种子的自播率相当高。立冬后，自播的种子，纷纷于各个花坛里出现踪迹。翌年春分，植株渐渐长大，花期在春秋时分，可延续至冬末，花开起来很密集。
金莲花主要品种有蔓性与矮性两种。露地种植时，一株即能蔓延三至四厘米，若土质月巴沃，叶片甚至能长至孩童般手掌大小。种植于吊盆里，叶片往下垂挂，呈现婀娜摇曳的姿态。金莲花对土壤较不挑剔，排水适当即可。喜好全日照的环境，但较不敌夏季高温(30℃以上)。去年盛夏之际，由于高温，金莲花悉数阵亡。金莲花夏季需水量较高，一天约浇两次水。
金莲花含丰富的维他命C及铁质，亦有清热解毒、明目、治耳痛等功效。金莲花既是最佳的视觉香草，又由于其全株散发出的芥末气息，也是入料理的最佳食材，全株皆可食用，而生食最能感受其鲜明味道。就植株而言，种子的味道最为强烈，其次为叶、茎，花朵则揉合了微量芥末与甜美花香气息而最为清淡。
金莲花花朵与嫩叶适合融入沙拉中。艳美的花朵，点缀于鸡尾酒“Cocktail”或潘趣酒“Punch”，更是饶富意趣。叶与切碎的茎部也适合加入各式的凉拌菜中。金莲花虽说加热之后，其独特的芥末气息会变淡许多，但还是能于菜肴的最后阶段加入拌炒，除了能令味觉有着绝妙口感外，更能让视觉有着缤纷愉悦的感受。介绍一款“金莲花洋芋豆泥”：由土豆，鹰o觜豆(鸡豆、雪莲子)拌炒之后，加入适量的水，煮至软烂，最后再拌入金莲花叶末与花朵，造型和风味都相当独特。金莲花的种子也能与醋腌渍：种子洗净风干后放入干净瓶子里，倒入白醋淹盖过，约二至四周即可食用，其风味类似酸豆，适合融入沙拉或意大利面里。
金莲花是香草植物中少数有着缤纷艳美花朵的品种，且全株皆可食用。植株栽培、养护技能要求也不高，故推荐种棺。
马鞭草科的植物很多，然而这里指的是，原生于南美洲，再经由欧美引进的西洋香草品种，最具代表性且全株散发着柠檬味道的柠檬马鞭草。柠檬马鞭草以种子繁殖不易，扦插的成功率亦不高，故建议直接买小苗种植。柠檬马鞭草喜好温暖的光照条件，排水顺畅的砂质土壤。水份宜控制，等土干了再一次浇透，潮湿土壤容易造成烂根。较怕冬日的低温多雨，建议移至室内明亮与通风之处。植株生长缓慢，春秋两季可以施含氮素的有机肥，以促进生长。
柠檬马鞭草具有浓烈的柠檬香气，在嗅闻瞬间，那股清新甜美的气息，在鼻息间流转着，令人烦忧顿忘。那独特的香气，最适合冲泡成新鲜香草茶，尤与春日里盛开的德国洋甘菊及薄荷一起冲泡，如置身春日山谷，百花齐放，香气扑鼻，感受到溢目盈耳的大自然律动，那风味着实难忘!或者炎炎夏日里，于香草茶里加入大量冰块，沁凉的气息，着实爽心利口。除了茶品，也很适合与伏特加“Vodka" -起浸泡成利口酒“Liqueur”。酌量利口酒，加葡萄柚(柳橙汁)，再加入适量蜂蜜，即可调制成风味很棒的鸡尾酒“Cockta¨”。在呆冻粉里加入新鲜马鞭草一起烹煮，待冷却后倒入模型里，就是一款帮助消化且可口的餐后甜点。另外柠檬马鞭草为耐暑性香草，夏日时会于顶芽处抽出白色穗状花朵，香气很淡，亦可用于装点餐食或甜点。
除了融入饮品与甜点中，香气令人感到舒缓的柠檬马鞭草，也是提炼成精油、制作各式香氛或保养品的最佳植物来源。除了新鲜使用，干燥后的柠檬马鞭草味道仍属浓郁，可与各式花朵制成百草香，装入小布袋里做成香包。
而柠檬马鞭草的另一款近缘品种柳叶马鞭草(Purple-top Verbena)，则为多年生草本植物，纯观赏品种。植株最高能长至一米以上，茎呈中空状。立夏至小暑(4-7月)会开出浅紫色的头状散型花朵，露地种植成片成景。惟茎中空，若遇风大，容易歪斜，可利用工具或支架固定住，露天花园种植成排，花朵盛放时´景观堪为壮观。
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