文冠果为落叶灌木或小乔木,枝条直立,粗壮,平滑无毛,幼枝灰褐色。叶互生,奇数羽状复叶,小叶窄长,叶缘有尖锐舞齿,正面深绿色,叶背较淡。四月开花,总状花序,白,色而有紫红色点。果实绿色,嫩时可吃,成熟时黄绿色,内有种子4枚,种子七月成熟。文冠果在春季开花时,全树盛开,灿烂光洁,夏季叶色深绿而光亮很美,为珍贵的庭园树。
性喜深厚肥沃排水良好的土壤,不耐水湿,栽在低洼处所易遭涝害。在配植庭园时栽在假山、土丘上均可。性耐寒,不必特殊保护即能安定越冬。