沉香的使用历史
中国对香的使用有着二千年的悠久历史,但近百年来却一直处于非常低迷的状态。本世纪以来古董行业在不断升温,“复古”成了一种时尚,传统用香在这种大趋势下又逐渐进入了人们的视野。
中国历史上香的使用范围十分广泛,且种类繁多,几大宗教的推崇和士大夫阶层的参与,使品香具有更多文化内涵和美感。随着现在收藏热的兴起,沉香已经是众多藏品中受人追捧的优品,而优品沉香如今的价格是1克值万元,让人咋舌。那么,沉香究竟是什么?它到底有何神奇的作用,使人们如此趋之若鹜呢?一个有意思的问题:基本上所有急救药品的主要成分都是沉香,人突然昏迷,一用救急药物就马上苏醒过来,而这很大程度上归功于沉香的神奇疗效。我们熟悉的添加有沉香的救急药物就有活络丸、救心丹、喇叭丸等等, 沉香的药用价值非常高,可以起到理气、止痛、温中、补肾的作用,国家的基本药物有一百多种,其中很多都要用到沉香,沉香主要是起到“药引子”的作用。沉香对药性有增强的作用,“遇热而热,遇温而温,遇寒而寒”,是一种功效神奇的药物。以前农村缺医少药,无钱问“先生”,只能问“老爷”,经常有一些老人肠胃不适去“拜老爷”求药,从“老爷”身上刮了一些粉末下来,吃了就可恢复健康。当然这不是“老爷”显灵,而是因为“老爷”是沉香做的,可见沉香对调理肠胃具有非常显著的功效。沉香存在生活的各个方面,清朝时期官员身上的朝珠,有很多就是选用上好的沉香制成的。沉香作为名贵的药材,它能纳气平喘、通气安神,还可以治疗消化道疾病和心脏病,《本草纲目》中就记录了沉香“调中、补五脏,益精壮阳……”沉香除了直接入药外,将沉香小片或粉加热而产生的烟气本身也有很好的功效,能安神、静心,给人以空灵而平和的享受,品香的过程是一种精神和嗅觉的审美过程,可以使人生的品味境界得到净化和升华。沉香是几千年历史文化的积淀。沉香的价格也一路看涨,从当年的每公斤几百元到现在每公斤一万两千多元,涨了二十多倍。据某些资料统计,每年越南出产的真正沉香只有18公斤。当然不见得十分准确可靠,但它确实说明沉香产量十分稀少。从植物学专业角度来说,一棵健康的白木香树(沉香树)是不会凭空产生沉香的,它必须受到创伤,如遭受电闪雷劈、强风吹折甚至兽虫啃咬、人为砍伐等形式受创后,又被一种特殊的微生物感染而“生病”才能形成。沉香树因病变开始结香后,会经历漫长的结香期,至少需要几年至十几年的时间,但一块优质的沉香形成需要数十年甚至百年。千百年来,沉香形成的原因一直蒙着不可知的神秘面纱。沉香还有一个特点是没有任何两块沉香是一模一样的,无论是味道还是形状都会有所出入。沉香资源珍稀、作用广泛、历史悠久,即使在科学发达的,我们仍无法人工合成、复制沉香的奇特香味,故更显其珍贵。古代沉香的开采,大多在沉香树林的朽木中采得,现代人则使用专门的采香刀具,从沉香树的旧伤痕处寻觅沉香。有些地方,人们在树干上钻洞,开香口,封泥多年后摘采沉香,当然这样也能促使它结香,但此法容易导致沉香树死亡。千百年来,历朝历代沉香树被人们无序砍伐,‘杀鸡取卵’,使珍贵的天然资源愈发稀少,几近灭绝。直至上世纪末才引起全世界的重视,许多国家现开始立法保护沉香树资源,而国际保护组织也将沉香树列入了濒临绝种的植物。