白刺,白刺属蒺藜科小型灌木,株高1米左右,多分枝,少部分枝直立;与沙棘、枸杞统称为“三刺”;白刺喜盐碱,具有强的耐盐碱、耐干旱、耐严寒特性。可在土壤含盐量百分之一、PH值大于10的重度盐碱地上和年降水量200mm左右、温度零下40度的气候条件下正常生长,生命期达70年以上。为荒漠地区及荒漠平原典型植物,是我国寒温、温和气候区的盐渍土指示植物。
白刺叶在嫩枝上2-3(4)片簇生,宽倒披针形,长18-30毫米,宽6-8毫米,先端圆钝,基部渐窄成楔形,全缘,稀先端齿裂。花排列较密集。核果卵形,有时椭圆形,熟时深红色,果汁玫瑰色,长8-12毫米,直径6-9毫米。果核狭卵形,长5-6毫米,先端短渐尖。花期5-6月,果期7-8月。另外,白刺茎秆根系化明显。据观测,枝条高45cm的白刺,主根就深达13.8m,侧根长6.8m,根幅相当于地上部分冠幅的14倍。枝条不怕沙埋,沙埋后遇雨能在湿沙中生出不定根,把流动沙丘仅仅固定住形成一个个奇怪的白刺沙包。白刺包固定的沙丘和其他的沙生植物相比是牢固有效的。