湘妃竹(斑竹)的传说
据晋代张华《博物志》中记载:传说5000多年前,舜帝为平息南方战乱,来到苍梧之地,不幸死于今湖南九嶷山(今宁远县境内),他的两妃即尧帝女儿娥皇和女英,闻讯赶来,悲痛欲绝,攀竹痛哭,泪水洒在竹上染成斑斑泪痕,因而,斑竹又称“泪竹”。娥皇和女英很想念舜帝,悲悲切切,痛不欲生,即投入湘江而死,所以,斑竹又称“湘妃竹”。后人常以湘妃竹作为爱情忠贞不渝的象征。如今洞庭湖君山上的斑竹丛中,尚留有两妃墓。
毛泽东在《答友人》诗里写道:“九嶷山上白云飞,帝子乘风下翠微;斑竹一枝千滴泪,红霞万朵百重衣。”
观音竹的传说
据民间传说,古代有一年的夏天,孽龙肆虐,兴风作浪,洪水猛涨,淹没了农田和村舍,淹死了人畜,人民处于水灾深重的困境,盼望着上天来保佑,救民于水火。人民的善良,感动了观音菩萨,她驾云而来。先从天上放下一口大钟,把孽龙扣在钟里,打入深潭,让它永世不得作乱,接着又抛下一枝竹子,用竹枝扫去洪水,以后竹枝入土生根,慢慢蔚成竹林。竹林保持水土,保护堤岸,调节气候,使人民免受水的危害。
为了铭记观音菩萨的恩典,人们就把这种竹子称为观音竹。
孟宗竹(毛竹)的传说
毛竹又称孟宗竹,相传古代某地有一个名叫孟宗的孝子,其母病卧在床,很想吃笋,正逢隆冬腊月,孟宗去毛竹林寻找,因天寒地冻,无笋可挖,他扶竹哭泣,乞求竹子施恩,感动了神仙,在竹根上一指,顷刻地裂三寸,一株鲜黄嫩笋破土而露出地面,孟宗捧笋回家,称为“冬笋”,故盂宗竹的名称由此而来,至今日本仍沿用此名。
竹生人的神话传说
在中华民族丰富的神话传说中,有关竹的内容很多,其中不乏有竹生人的神话传说,认为人类诞生于竹,竹与人类有血缘关系。文献中记载最早是东晋常璩《华阳国志·南中志》:“汉兴遂石宾。有竹王者,兴于遁水,有一女子,浣于水滨,有三节大竹,流入女子足间,推之不肯去。闻有儿声,取持归,破之,得一男儿,长养有才武,遂雄夷狄。氏以竹为姓。捐所破竹于野,成竹林,今竹王祠竹林是也。”《后汉书·南蛮西南夷列传》、《蜀王本纪》、《水经注·温水注》、《述异记》中均有其记载。上引神话说明了古夜郎民族在氏族形成时期视竹图腾崇拜的史实。从本质上看,竹王神话同其他民族关于人类起源的神话或创世神话是一致的。