海棠有四品,西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。海棠花只有西府海棠既香且艳,是海棠中的上品。西府海棠原产我国华北、华东等地。耐寒性强,性喜阳光,耐干旱,忌渍水,在干燥地带生长良好。
西府海棠别名海红、子母海棠。蔷薇科苹果属。落叶灌木或小乔木。高达3-5米;幼枝有短柔毛,老皮平滑,紫褐色或暗褐色;叶长椭贺形,先端渐尖,茎部楔形,长5-11厘米,宽宽2-4厘米,边缘有锯齿,叶柄细长2-3.5厘米;伞形总状花序,花重瓣,淡红色,约4厘米,生于小枝顶端;梨果球状,径1.5厘米,红色,3-4月开花。
西府海棠在海棠花类中树态峭立,似亭亭少女。花红,叶绿,果美,不论孤植、列植、丛植均极美观。最宜植于水滨及小庭一隅。郭稹海棠诗中“朱栏明媚照黄塘,芳树交加枕短墙。”就是最生动形象的写照。新式庭园中,以浓绿针叶树为背景,植西府海棠于前列,则其色彩尤觉夺目,若列植为花篱,鲜花怒放,蔚为壮观。