清光绪年间,苏城私家园林如群星散落,大小有数百处之多,其中阊门外留园与城内马医科曲园,风格迥然不同,却有着特殊的关系。曲园主人俞樾是清末一代朴学大师,被学术界誉为20世纪的一座高峰。留园造园艺术高超,园 林精美绝伦,被誉为全国四大名园之一。这名人与佳园的交融,留下了一段佳话。一样科举路不同曲园、留园两位园主人都已届古稀之年,同有退隐林园寄情山水之志,从而成为密友。可宏敞华丽的留园和简陋朴素的曲园,显示了两位主人不同的人生经历。
留园主人盛康,字勖存,号旭人。与李鸿章一同中举而为好友,李鸿章升官有术,位高权重,盛康依附于他,官运也算亨通,长期掌握一省的财政大权,官至杭州道、臬台。其子盛宣怀也依附李鸿章,在官场、商场上更胜其父,既是封建大官僚又是洋务派先锋,创办了铁路、轮船、矿山、电报和银行等,被称为中国商父。
盛康晚年功成告退,又有其子为坚强后盾,踌躇满志地隐居于名园之中。入世后的出世,使他心灵平静而又轻松,并在美丽的宅园中参禅悟道,追求着更完美的人生。曲园主人俞樾,自号曲园,出身于浙江德清书香门第。9岁能文,16岁入县学,24岁中举人,30岁中进士,以“花落春仍在”富有新意的诗句,得当时主考官曾国藩赏识,并受咸丰皇帝亲自召见。才高必然招嫉,35岁时,俞樾简放河南学政。为官二年,就被御史曹登庸劾奏“试题割裂经义”而被罢官,早年的挫折令俞樾厌烦官场,从此寓居苏州,潜心学术。
俞樾和朝廷要臣李鸿章为同科进士,又同受曾国藩赏识,当俞樾贬官回苏而身处逆境时,李鸿章当时任江苏巡抚,特聘俞樾担任苏州紫阳书院讲席,在俞樾的学术生涯中起了很大的促进作用。俞樾先后主讲过紫阳书院、杭州沽经精舍、德清清溪书院、菱湖龙湖书院。海内外慕名求学者络绎不绝,号称“门秀三千”,国学大师章太炎、书画家吴昌硕皆出其门下。他勤奋治学,著述甚丰,有500余卷。
俞樾与盛康一样追求科举成名的人生理想,但他在刚踏进官场之时就遭打击,以致大半生出世治学,甘居清贫。然而,因祸得福,勤奋治学使他满腹经纶,使他的人生达到更高境界而成为一代朴学大师。简朴的生活,艰难的人生,使晚年俞樾的平静蕴含着深沉的凝重,可凝重的宁静更能闪烁出人格的魅力。一如他的曲园小而简朴,形如曲尺,却喻示着“曲则全”的哲理。小园同样能以一草一木展示生命的蓬勃,孤亭、小池一样可引清风飘荡,容月光流洒。一字之别扬美名光绪二年(公元1876年),盛康将寒碧庄修葺完工,一时“嘉树荣而佳卉茁,奇石显而清流通,凉台焕馆,风亭月谢,高高下下,迪遁相属”,以更雄丽的景色独步江南,成为吴下名园之冠。
佳园贤主,一时成为姑苏文人雅士的寻诗地,风流裙屐的登临处。“春秋佳日,方伯与宾客觞咏其中,而都人士女亦或掎裳连袂而往游焉。于是出阊门者,又无不曰刘园刘园云。”于是,留园常有诗歌美文的觞咏,飘荡在清波上、秀亭中;佳音妙曲的弹奏,回响在林杪间、白云边,使景色升华,韵味无穷。此时,盛康在无比的欣慰与得意中,欲为之作记。可请谁来当此任?俞樾——盛康脑中一下子浮现出这熟悉的名字。俞樾既是才高学深的大学者,又亲睹留园建成,是留园的座上客,于情于理此任都非他莫属。于是恭请俞樾作《留园记》。
文中首先介绍了留园前主人的寒碧庄已被俗呼为“刘园”,描绘了焕然一新的园景,感慨几经兵乱而幸存的刘园“岂非造物者留此名园以待贤者乎”,梗和盛康商得,如袁枚得隋氏之园而易其同音字为“随园”,改“刘园”为“留园”。这一字之改,真是妙不可言,既易被人呼,又合其能长留天地间之意,可谓名符其实,雅俗共赏。俞樾情不自禁地感叹“是故泉石之胜,留以待君之登临也;花木之美,留以待君之攀玩也;亭台之幽深,留以待君之游息也。岂止如唐人诗所云‘但留风月伴烟萝’者乎?自此以往,穷胜事而乐清时,吾知留园之名常留于天地间矣。”似乎造物者对美好的东西有所偏爱,佳园贤士终能成知遇。
留园后又经兵乱而破败不堪。解放后,经苏州市文管会、园林管理处(局)逐步修复,今天又以崭新的原貌立于世间,每年吸引着众多游者参观品赏,人们无不感叹此园之精之佳。1997年12月4日,留园被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》,成为全人类的文化遗产,得到全世界的关注和保护。留园历经沧桑,终能留下,俞樾泉下有知定将感叹不已。