表面活性剂分为阳离子型、阴离子型和非离子型。阴离子表面活性剂因在土壤中易淋洗,活性最短。阳离子表面活性剂易被土壤颗粒或胶体上的阴电荷吸附,干后可使土壤完全不透水。非离子表面活性剂活性最长,效果最好。非离子型活性剂包括酯、醚和乙醇。酯在湿润砂土中最有效;醚对湿润黏土效果好;乙醇对有机质有效性高。某些非离子型湿润剂与其他类型的材料相混合,适于更大范围的土壤类型。
实践证明,土壤中含有适量的湿润剂是有益的,湿润剂对土壤微生物退化有影响,一个生长季节施用一两次即可。
应用湿润剂还可增加土壤水分和养分的有效性,促进草坪草生长,减少水分蒸发,在草坪建植时减少土壤侵蚀,促进种子发芽,减少露、霜危害,减缓局部干燥点。但湿润剂施用过量或在热胁迫期间施用会伤害草坪草。施用湿润剂后应立即浇水,以免叶面烧伤。为确保安全施用湿润剂,在施前还要进行小面积试验。